Arnavutluk’un başkenti Tiran’da düzenlenen 2026 Avrupa Güreş Şampiyonası, Türk sporu adına unutulmaz bir başarıya sahne oldu ve milli güreşçilerimiz toplamda 11 madalya kazanarak büyük bir gövde gösterisi yaptı. Grekoromen stil 130 kilo kategorisinde mindere çıkan milli gururumuz Rıza Kayaalp, final müsabakasında Macar rakibi Darius Attila Vitek'i 7-1 gibi net bir skorla mağlup ederek altın madalyaya uzandı. Bu zaferle birlikte kariyerindeki Avrupa şampiyonluğu sayısını 13’e çıkaran Kayaalp, efsanevi güreşçi Aleksandr Karelin’e ait olan rekoru kırarak tarihe geçti. Tiran’dan zaferle dönen milli sporcumuz, bu başarısını hem Türkiye’ye hem de spora gönül veren tüm gençlere armağan ederek göğsümüzü bir kez daha kabarttı.

Tiran’daki dev organizasyonda milli takımımız genel toplamda 2 altın, 3 gümüş ve 6 bronz madalya kazanarak şampiyonaya damgasını vurdu. Rıza Kayaalp'in rekor kıran performansı, turnuvanın en çok konuşulan ve alkışlanan anı olurken, diğer sporcularımızın azmi de Türk güreşinin geleceği adına umut verdi. Şampiyona sonrası Ankara-Konya yolunda gerçekleştirdiğimiz özel telefon görüşmesinde Kayaalp, yaşadığı duyguları ve bu büyük zaferin perde arkasını tüm samimiyetiyle paylaştı. Başarının sadece minderde değil, uzun yıllar süren disiplinli bir çalışmanın ve büyük fedakarlıkların sonunda geldiğini vurgulayan şampiyon, başarının korunmasının kazanmaktan daha zor olduğunun altını çizdi.

Rıza Kayaalp’in elde ettiği bu 13’üncü Avrupa şampiyonluğu, dünya güreş tarihinde kırılması güç bir eşiğin aşılması anlamına geliyor. Daha önce 12 kez Avrupa şampiyonu olma başarısını Aleksandr Karelin ile paylaşan milli güreşçimiz, artık bu rekorun tek başına sahibi olarak zirveye yerleşti. Kariyerinde ayrıca beş dünya şampiyonluğu ve üç olimpiyat madalyası bulunan Kayaalp, bu rekorun sadece kendisi için değil, tüm Türkiye için büyük bir gurur kaynağı olduğunu ifade etti. "Kırılamaz denilen bir rekoru kırmak ve bunu ülkeme kazandırmaktan dolayı çok mutluyum" diyen sporcumuz, yılların birikimi ve emeğinin meyvelerini topladığını belirtti.

Turnuvanın kendisi için en özel anlarından birinin Türkiye Güreş Federasyonu Başkanı Taha Akgül’ün tribündeki desteği olduğunu belirten Kayaalp, duygusal anlar yaşadığını dile getirdi. Yıllarca aynı minderde ter döktüğü arkadaşı Taha Akgül’ün bugün federasyon başkanı olarak kendisini desteklemesinin aralarındaki bağı güçlendirdiğini ifade eden şampiyon, bu desteğin motivasyonunu artırdığını vurguladı. Güreşe 2000 yılında Yozgat Güreş Eğitim Merkezi’nde başladığını hatırlatan Kayaalp, çocukluk hayallerinin ve Anadolu’nun köklü güreş geleneğinin kendisini bu noktaya taşıdığını söyledi. İç Anadolu’da çocukların güreştirilme geleneğiyle büyüdüğünü ve çevresindekilerin ona "pehlivan" demesinin motivasyonunu sürekli canlı tuttuğunu anlattı.

Uzmanlar, Rıza Kayaalp’in başarısının sadece fiziksel güçle değil, aynı zamanda mental dayanıklılıkla da doğrudan ilişkili olduğunu belirtiyor. 2024 yılında yaşadığı dört yıllık men cezası ve 610 gün süren uzun minder hasreti, bir sporcunun psikolojik olarak yıkılmasına neden olabilecek kadar zorlu bir süreçti. Ancak Kayaalp, itiraz süreci sonrası yeniden mindere dönerek pes etmemenin ne demek olduğunu tüm dünyaya gösterdi. Eşi ve çocuğunun bu zorlu dönemde en büyük destekçisi olduğunu belirten milli güreşçimiz, yaşadığı üzüntülü günlerin ardından gelen bu şampiyonluğun, aslında bir karakter zaferi olduğunu kanıtlamış oldu.

Gelecek planları arasında her zaman yeni başarılar olduğunu belirten Rıza Kayaalp, okuyucularımıza ve genç sporculara azimle çalışma çağrısında bulundu. Başarıyı korumanın, başarıyı kazanmaktan çok daha meşakkatli bir yolculuk olduğunu belirten şampiyon, hayatından birçok şeyden fedakarlık ederek bugüne ulaştığını hatırlattı. Yeni hedefler için her zaman aç olduğunu ve Türk güreşine hizmet etmeye devam edeceğini belirten Kayaalp, "Çalışan, inanan ve azmeden her genç başarıya ulaşabilir" mesajını verdi. Türk sporunun efsanesi olan Kayaalp’in bu tarihi başarısı, gelecek nesiller için bir motivasyon kaynağı olmaya uzun yıllar devam edecek gibi görünüyor.